黑森林的旁边住着两兄弟。哥哥叫汉斯，弟弟叫拉尔夫。兄弟俩养鸡为生。
有一天，汉斯在路上遇到一个巫师，巫师想要公鸡羽毛用于魔法。汉斯就把巫师带到家里，给了巫师一根公鸡羽毛。巫师拿出 6 个面包作为回报。汉斯对拉尔夫说：巫师是我领回家的，所以我吃 5 个，你吃 1 个。拉尔夫觉得不公平，就请巫师主持公道。巫师笑着说：“魔法自有其平衡之道”，然后就离开了。
在接下来的每一天，巫师都会过来索取羽毛，然后给他们 6 个面包，或者蛋糕，或者别的食物。而每次汉斯都自己吃 5 个，只分给拉尔夫 1 个。
五年后，汉斯死于二型糖尿病并发症。拉尔夫也终于明白了魔法的平衡之道。