1825 年，也就是清道光五年，英国爆发了资本主义历史上首次经济危机。在这一年，罗伯特·欧文变卖了自己在英国的纺织厂，把资产带到美国，在印第安纳州买下一片土地，命名为新和谐公社（New Harmony）。
新和谐公社取消了私有财产，实行生产资料公有，按需分配。简单地说，就是你的所得和你的能力无关，和你的付出无关。这个建立大同世界的理想在第一年就吸引来一千多名居民，包括很多科学家、教育家、艺术家。
两年后，新和谐公社就运转不下去了，欧文也因此破产。
今天，我们当然知道新和谐公社为什么会失败，因为自 1825 年至今的 200 年里，我们已经观察过无数这样的实验。仅仅在美国，仅仅在 1861 年南北战争爆发前，就有出现过一两百个这样的社区。而从十九世纪至今，美国的类似公社实验则超过 5000 个。除了废除私有财产，这些公社还尝试过通过改变婚姻制度、子女养育制度来消除“不平等”。
所有这几千个实验绝大多数都以失败告终，极少数能维持运转的公社都进行了某种对“理想”的妥协和改良，比如在外部资本主义市场赚钱，比如允许成员拥有一定的私有财产，比如不再认为所有人都能进入这个小社会而是对加入者进行筛选，等等。
罗伯特·欧文虽然失败了，但他仍然是一个值得尊敬的理想主义者。因为他追求理想花的是自己的钱。