顾炎武在《日知录》里讲过亡国和亡天下的区别。
“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”姓张的皇帝换成姓李的皇帝，这就算亡国了。而如果老百姓都被闹疯了，世道乱了，就是亡天下。
“保国者，其君其臣、肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣！” 国君姓张还是姓李，是大臣和贵族们的事情。但能不能安居乐业，是老百姓自己的事情。
后来梁启超把顾炎武这段话简化为大家都很熟悉的：“天下兴亡，匹夫有责”。不过还有人改成：“国家兴亡，匹夫有责”。其实这么一改，就和顾炎武的本意完全反过来了。
同时，当我们说“天下兴亡，匹夫有责”的时候，也要明白：“天下”的事情，就是匹夫的事情，就是我的事情。我们胸怀天下，议论天下，是应该的。