最近读到的一篇文章很有意思：西欧人的智商从古典时代到现在提升了1/3到1/2个标准差。或者说：1850年最聪明的1%西欧人相当于1000年最聪明的0.1%。
他们的研究方法很新奇：测量不同年代埋葬的尸体的DNA，计算与智商高度相关（0.82 to 0.98）的基因分布，推测当时人的智商。结果发现：西欧人智商从1350年开始迅速上升，直到1850年达到顶峰，然后在20世纪稍有下降[允悲] （我怀疑可能一个重要原因是，正如文中提到的，越往后，得到的尸体就越多是平民，而越往前就越多是精英。因此，如果智商一直不变，那么自然就会发现尸体DNA测量出来的智商在缓慢下降。同时，这也说明，1350-1850的智商上升，可能比目前数字展现出来的还要大）。
作者认为原因主要是1350年，欧洲人从中国偷来了《永乐大典》——啊，不是——黑死病造成大量人口死亡，使得聪明人更占进化优势：“劳动力变得稀缺，工资上涨，土地和资本相对便宜。在这种新环境下，能够利用贸易、手工艺和技术工作机会的人拥有巨大的优势”。
由此推测，在20世纪以后，智商可能确实是在缓慢下降，因为严格一夫一妻制从西方推广到全世界，社会福利大幅提升，聪明人的生育率并不显著高于一般人，甚至可能还低于一般人，虽然他们的后代会占有更多资源，但从进化上看，总的来说也许是更少进化优势的。
原文：
网页链接 下面是机器翻译版：
在中世纪鼎盛时期，大多数西欧人仍然囿于阻碍理性运用的思维模式。这不仅是因为他们理性能力较弱，也因为当时存在着其他一些相互竞争的思维模式，例如启示真理、目的论、万物有灵论和拟人论。
在他们看来，星辰、月亮、海洋和天气都是有意识的实体，可以根据自身的情绪带来帮助或伤害；而“好运”和“厄运”则被认为是超自然力量所操控的有意过程。总的来说，人们并不明确区分有生命和无生命、主观和客观、因果关系（Oesterdiekhoff，2012）。
有些人确实超越了这种思维模式，但他们往往孤立无援，很少有机会结识与自己志同道合的人。因此，他们的理性能力也因此受到限制。即使作为君主的顾问，他们也孑然一身，他们的价值既未被认可，也未被赏识，他们最好的想法也仅限于自身。思想进步需要众多能够理解思想、批判思想、提出改进建议并最终将其付诸实践的人。
中世纪晚期，情况发生了变化。学者们之间涌动着一股变革的浪潮，这体现在人们对古代著作重新燃起的兴趣以及经院哲学的兴起——经院哲学运用分析论证来调和基督教与异教哲学。此外，“理性之士”也拥有了更多聚集的机会。起初，他们在彼此家中或修道院学校聚会。后来，随着人数的增多，他们开始在沙龙、咖啡馆和学术社团等世俗场所聚会。正是这些人开启了后中世纪时代——一个不仅在科学领域，而且在文学、音乐和艺术领域都加速发展的时代（de Courson et al., 2023）。
是什么导致了这种深刻的变革？研究英国人口史的格雷戈里·克拉克认为，其根源在于中产阶级的崛起。自中世纪晚期以来，随着市场经济的扩张，年轻的中产阶级男女获得了新的发展空间——他们可以更早结婚，生育更多子女。然而，他们较高的自然增长率往往超过了新增发展空间的数量，迫使一些子女不得不从社会阶层中向下流动。与此同时，由于死亡率较高、结婚率较低，下层阶级的人口繁衍却难以维持。结果，整个英国人口的构成逐渐趋向于中产阶级。
这种人口结构的变化伴随着社会心理和行为的转变：“节俭、谨慎、谈判和勤奋逐渐成为那些曾经挥霍无度、冲动、暴力且崇尚休闲的群体的价值观”（Clark，2007，第166页；另见Clark，2009；Clark，2023）。
中产阶级的这些心理和行为特征是源于良好的家庭教育还是优良的基因？很可能两者兼而有之。中产阶级父母不仅传承了某种道德观念，还传承了某种基因型，其中包括与更高认知能力相关的等位基因。这是我们在数据中看到的。
一项新的研究工具
随着从人类遗骸中提取DNA，我们对近期人类进化的理解发生了翻天覆地的变化。通过研究不同历史时期和史前时期的特定基因，我们可以观察人类群体是如何进化的——不仅是生理上的进化，还有心理和行为上的进化。
认知能力的进化可以通过与智商或教育程度相关的基因来衡量。虽然这种多基因测量方法对任何个体来说都不可靠，但对群体而言却相当准确（Piffer，2025）。事实上，它与人群平均智商的相关性很高——在0.82到0.98之间（Piffer，2019）。
为了描绘西欧人的认知进化历程，戴维·皮弗 (Davide Piffer) 和埃米尔·柯克加德 (Emil Kirkegaard) 比较了来自两个时期的 467 个基因组：1) 古典晚期至中世纪；2) 现代。他们的比较结果显示，认知能力随时间推移显著提升——提升幅度在标准差的三分之一到二分之一之间（Frost，2024a；Piffer & Kirkegaard，2024）。
实际的提升幅度可能更大，因为比较的是中世纪和现代的基因组。根据格雷戈里·克拉克 (Gregory Clark) 的说法，认知能力在中世纪晚期就已经开始提升，至少在英国是如此，而且可能在西欧其他地区也是如此。在时间轴的另一端，认知进化似乎在维多利亚时代停滞不前，然后在 20 世纪出现逆转（Frost，2022；Kong 等，2017；Woodley 等，2013）。
为了确定实际的时间线，Davide Piffer 和 Gregory Connor 对来自英格兰一个地区（剑桥及其周边地区）的 269 个基因组进行了第二次研究，研究时间跨度为 11 至 19 世纪（Piffer & Connor, 2025a）。这项研究使时间线更加清晰：起初变化不大，随后从 14 世纪开始稳步上升。尤其令人印象深刻的是“聪明人比例”的增长：1850 年排名前 1% 的人群与排名前 0.1% 的人群一样聪明。
随后，Piffer 和 Connor 进行了第三项研究，样本量更大，包含 600 个基因组，地理和时间范围也更广——研究对象涵盖 8 至 19 世纪的比利时、丹麦、英国、德国和荷兰。
他们再次发现了相同的时间线：
大约在 1350 年之前没有明显变化，之后一直稳定增长到 1850 年。总增幅略高于四分之三的标准差。
转折点似乎是黑死病（1346-1353 年）。这场大流行病可能通过削弱封建制度，释放人力资本，从而启动了西欧的认知进化：“劳动力变得稀缺，工资上涨，土地和资本相对便宜。在这种新环境下，能够利用贸易、手工艺和技术工作机会的人拥有巨大的优势”（Piffer，2025b）。
按人均计算，公元700年至1850年间，西欧高智商人群的数量增长了十倍以上。换句话说，1850年排名前1%的人群比公元700年排名前0.1%的人群更聪明（Piffer & Connor, 2025b; Piffer, 2025b）。
西欧从中世纪到近代的认知进化：黑死病是否是其开端？（来源）
讨论
这些发现为西欧历史，特别是中世纪与近代之间人为划定的分界线（通常以1500年为界）提供了新的视角。事实上，迈向现代是一个渐进的过程。如果一定要划定前现代与现代之间的分界线，那么应该将时间点定在1350年左右，当时黑死病肆虐封建时代的欧洲，导致30%至60%的人口死亡，并促成了新的经济体系和统治阶级的崛起。
其后，市场经济持续扩张。年轻的中产阶级男女可以更早结婚，生育更多子女，这些子女还能为家族企业提供廉价劳动力。这类家庭在人口中所占比例日益增长。随着一代又一代人的更迭，越来越多的人能够凭借读写、计算和规划能力把握市场机遇。新的经济环境有利于他们的成功，进而也有利于他们道德价值观和基因特征的传承。
总之，不断变化的经济与不断变化的基因组共同演化，二者相互促进。而这种对智力生活的溢出效应远远超出了记账和商品销售的范畴。随着平均认知能力的提高，高智商人群的数量也随之增长。他们逐渐形成了一个独特的群体。
最后一点至关重要。进步不仅由个人推动，也由能够充分理解并有效利用新思想的群体推动。否则，新思想就会被束之高阁，最终腐朽。例如，印刷机并非约翰内斯·古腾堡在1440年真正发明——那一年印刷机才具备商业可行性。它可能更早被发明出来，东亚的商人也早已见过活字印刷机，但当时并没有大规模生产书籍的必要，至少在欧洲是如此。而现在，这种需求出现了。
1350年后认知能力的巨大进步只是更大图景的一部分。如果我们结合近期对西北欧的研究和早期对意大利中部的研究，就能得到自罗马时期以来的以下时间线：
公元前27年—公元300年（帝国时期）。平均认知能力下降，主要是因为精英阶层无法实现人口的持续增长（Frost，2024b；Piffer等人，2023）。可能的原因：
结婚率下降。奥古斯都曾在对骑士阶层的演说中提及此事：“在竞技比赛期间，骑士们迫切希望废除有关未婚无子女者的法律，于是他将未婚男子聚集在广场的一侧，将已婚男子（包括有子女的）聚集在另一侧。后来，他发现后者人数远少于前者，心中充满悲伤。”（卡西乌斯·狄奥，《罗马史》，56）
精英男性与地位低下的女性（通常是奴隶或前奴隶）之间的低配婚。因此，精英女性对精英阶层生育的重要性降低。如果奴隶主没有与妻子生育子女，他可以将自己的财产留给他与奴隶女性所生的孩子，或者留给那些他曾深爱的、获得解放的男孩女孩（Rawson，1986，2014，第173-179页）。
奴隶人口增加。此前，精英阶层的后代如有必要，可以在社会阶梯的更低层找到自己的位置。这样一来，下层阶级（其自然增长率为负）便能不断得到上层阶级人口盈余的补充。因此，平均认知能力代代相传，逐步提升。然而，在帝国时代，向下流动的情况有所减少：较低的社会阶层被认为不适合上层阶级的后代，通常由奴隶或自由民填补。（Harris，1999；Saller，1994）
公元300-800年？（古典时代晚期）。认知能力的下降趋势随着基督教的兴起而逆转。可能的原因：
教会积极推广一夫一妻制。精英男性必须专注于与合法妻子（通常地位相近）生育子女，而不是与妓女或女奴发生性关系。因此，社会经济上的成功转化为生育上的成功，进而促进了对认知能力的选拔。
以规则为基础的宗教。基督教偏爱那些更善于学习和遵守规则的人。
公元800年？-1350年（中世纪至黑死病时期）。认知能力停滞不前或缓慢增长，但目前的数据无法衡量这一增长。可能的原因：
封建制度的兴起。封建制度从9世纪开始兴起。封建庄园以个人自由为代价提供保障。由于生活选择较少，创新空间有限，农奴需要应对的认知需求也较低（Schooler，1976）。
修道主义的兴起（尤其是克吕尼修道运动，创立于910年）。修士大多出身贵族家庭，这些家庭提供捐赠，并重视修道生活所提供的教育（Janin & Carlson, 2023, pp. 14, 39）。他们恪守贞洁的誓言使他们无法将才能传授给他人。
1350–1850年（中世纪晚期和后中世纪时期）。黑死病之后，认知发展加速，并一直保持快速增长直至维多利亚时代。可能的原因：
中产阶级的壮大。这是市场经济扩张的结果。
不断壮大的中产阶级的人口盈余逐渐取代了下层阶级。与此同时，由于死亡率较高和结婚率较低，下层阶级难以维持人口增长。
1850年至今（近代）。认知能力趋于稳定并最终下降（Frost，2022）。可能的原因包括：
从家庭手工业向工厂资本主义的转变。劳动力不再由家庭成员组成，而是可以通过雇佣或解雇随意增减。由于企业不再是“夫妻店”，店主（通常是男性）没有经济动力早婚生子。因此，生育成功与社会经济成功脱钩。
维持中产阶级生活方式的新需求出现。这些需求包括维持妻子和家庭。养育子女的成本更高，经济效益却更低。
宗教的衰落。尤其重要的是宗教对婚姻、离婚和性行为的限制有所放松。
前中世纪时期的时间线，如同前面讨论过的后期时间线一样，为历史进程提供了新的视角。帝国时代如今看来不再那么令人印象深刻。尽管它辉煌灿烂，但正如帝国中常见的现象，它与人力资本不可持续的消耗同时发生。这种衰落趋势在古典时代晚期发生了逆转，如今看来似乎不那么令人惋惜了。诚然，西罗马帝国崩溃了，罗马文化也随之衰落，但这一时期也带来了基督教的兴起以及社会向更可持续方向的重组。